Космические силы США готовятся к проведению серии испытаний, направленных на проверку технологий дозаправки спутников прямо на орбите, сообщают американские СМИ.
В материале говорится, что два этапа программы, получившие название Tetra-5 и Tetra-6, запланированы на 2026 и 2027 годы и станут важным шагом в развитии коммерческого сектора орбитального обслуживания.
В реализации проекта принимают участие компании Astroscale, Northrop Grumman и Orbit Fab, которые работают над созданием инфраструктуры для продления срока эксплуатации спутников. Как отмечается, изначально эта программа разрабатывалась в качестве единого эксперимента с финансированием в 44,5 миллиона долларов, однако позже ее разделили на два этапа.
В рамках миссии Tetra-5 планируется вывести на орбиту два небольших спутника, созданных Orbit Fab. Один из них будет тестировать состыковку с хранилищем топлива, созданным при поддержке Defense Innovation Unit, а другой проверит взаимодействие с заправочным модулем, разработанным Astroscale.
Через год стартует миссия Tetra-6, основной задачей которой станет тестирование модуля PRM, предложенного Northrop Grumman. Этот модуль должен будет состыковаться с орбитальным танкером ROOSTER-5, построенным на платформе ESPAStar D. В случае успешных испытаний это ускорит разработку полноценной системы орбитальной дозаправки GAS-T, предназначенной для обслуживания спутников на геостационарной орбите.
Главной целью программы является не только проверка надежности новых технологий в космосе, но и анализ экономической эффективности таких сервисов для частного бизнеса без значительной поддержки со стороны правительства. Представители Космических сил США отмечают, что успешное проведение Tetra-5 станет основой для построения масштабируемой системы заправки спутников.
Авторы материала подчёркивают, что создание такой инфраструктуры может значительно изменить эксплуатацию космических аппаратов, позволив продлевать срок их эксплуатации на орбите, а также повышать их маневренность. Однако перед этим необходимо доказать, что технологии способны стабильно работать в реальных условиях. Итоги экспериментов определят перспективы орбитальной логистики и дадут ответ на вопрос, сможет ли рынок дозаправки спутников стать самостоятельной отраслью в космической индустрии.